Le système de la machine à analyser la coagulation nécessite des échantillons de sang prélevés dans des tubes contenant du citrate de sodium comme anticoagulant. Ceux-ci sont utilisés parce que le mécanisme à la base de l'effet anticoagulant du citrate de sodium est réversible. Selon le test, différentes substances peuvent être ajoutées au plasma sanguin pour déclencher une réaction de coagulation. La progression de la coagulation peut être contrôlée optiquement en mesurant l'absorbance d'une longueur d'onde particulière de la lumière par l'échantillon et son évolution dans le temps.